简云楟领着军队在边境驻扎已一月有余，却从没和敌人正面交战过，边关的城门日复一日地紧闭，军心和深秋的天气一样，变换多奇。
他的军师才从营帐里退出去，刚禀报完。
据他所探，再拖下去，就要赶上天象生异。
他展平地图，枯坐着望，直到把灯也望枯。
战事来得突然，简国准备并不充分，此为败因一；单国凶猛之势直来似揽云平海，大军压阵，却不见强攻，只多叫骂，此为败因二；洱轼临行赠语不详，且遍传四海，此为败因三；军在外被圣旨强压，不准擅动，此为败因四；流言久传损势，军律久严麻人，一缺势，二缺灵巧，此为败因五；秋来天气多变，入冬必要久抗，拖越长，战越苦，此为败因六；敌军主将是“单稷”，数年共事，此为败因七。
七条败因，无一不骇人，无一不致命。
皇帝这次给简云楟配的其中一个副将是钟毅，钟毅和他从前并不相识，生命轨迹里唯一的交错还是因为同争一个女人。诏令一传下来，两人各自领了兵汇合，一起操练了半个月。
在外人看来，他们都是颇具大将风范的人，虽有此前一事，但现在大敌当前，两人是早早握手言和，平日不见丝毫异常。
世上除了观依客，无人知晓，简云楟和钟毅在训练场见面的第一天，就约好了半夜在观依客的院子里较量。
刚开始，两个人都顾忌着即将出征，都在手下留情。后来，战酣爽了，钟毅便放开了手脚，拳拳中力，招招致敌。虽然最后他还是输了，而且输了不止一次，但简云楟为他指出了拳法上好几个问题，也夸他有天赋，剑使得很好。钟毅虽然打到最后，还是没看出简云楟最擅长哪派武功，擅用什么兵器，感觉万物他都能拿来当兵器，什么法式套招在他这里都不讲理。但他起码知道了一点，这个人有德行也有能力，打得他痛、压得他低，但伤得不重，少见蔑意。在那晚上，钟毅心里头就莫名地有种感觉，项叶嫁给他，不见得幸福会比自己给的少，甚至，只要他想，项叶可能会比他想象中的，还更加幸福。历经多日相处之后，他更是坚定了原来的想法。
他进帐的时候，简云楟抢着昏的灯，一言不发地看着桌上写满字的纸。
他退了出去，找人拿了盏新点上的灯，又进帐给简云楟换上。
简云楟并未说话，只是闭了眼睛，双手合十。
钟毅拿起他桌上的纸，放在灯下，照着光看，一读到底，身子越读越沉，脚抓地的力生勾，呼吸到后来也发得重缓。
他捏纸的手不自觉地发紧，他问简云楟：“这困境比我原来想得更多，你既已一一列清楚了，可有想好什么对策？”
简云楟猛地睁开眼，黝黑而沉地盯他，短而促地吐了一个字：“等。”
秋日的京城盛行的不是悲壮和豪迈的边疆魂，而是熨帖而平常的团圆味。
项叶今日起了个大早搞梳妆打扮，又借乘了华琤嫟的香云马车，一路坐进宫，去画画像。
董棾在华琤嫟眼里，是个没人劝得住的懒性子。于是，等她们到了宫门口，看见她家的马车早早地找位子停好了，就不免有些吃惊。这世上居然有件事，能让她不迟到片刻，早早前去候着的。
走在红墙间，她和项叶说：“叶叶，今日这太阳打西边出来了，原来董丫头也能到得这么早的。”
项叶问她：“你可知今天给我们画像的是谁？”
华琤嫟说：“不敢不知。纤笔小憩杀百花，灵归尽暮霞。他出名的故事太多了，实属算个当朝活生的话本人。”
项叶噗嗤一笑，说：“传奇多虽真，有神人助也不假，但也没你说得这般高上。等你认识他，你就明白了，完全一小孩子个性，顽尽天真。”
华琤嫟问：“玩尽天真？”
项叶说：“顽石的顽。”
华琤嫟点点头，原来如此。
往复镜的水被流月施法止了，他轻甩下头，问司命：“他们说这人，我约莫也是认识的，现在不太记得了，你往前调调，我想看看他如何杀得了百花。”
司命瞥瞥嘴，认命地去给他调湖水，嘴里碎碎念：“马上到精彩部分了，偏偏要往前，老古董，没品位。”
等她调完一回来，发现自己的躺椅变成了得曲腿跪坐的矮桌，她气得破口大骂：“你作甚么坏我的椅子？”
流月一扫袖子，她下意识地施招对挡，身形却还是被他起的风带得一晃。
流月朝他说：“你性子太顽，该受些礼教。我在你身旁数日，自应尽所能帮你。若你不喜欢，自己变回来就是。”
司命委屈地捏拳，想揍他又打不过，只能一把抱起她的矮桌，走得远远地去施法术。
流月看见她对着那桌子恨恨地不停念咒语，笑得偷摸无声。
今年的陆探微，才十三岁。
他跟着家里的画师出门采风，画师又叫上了他的另外几个徒弟，那些徒弟们又各自约了姑娘好友。于是，这一趟采风之行，随者众众。
他们一路走，一路画，出来也半个月有余，大家彼此间的了解也不断加深。
画师说，他最终的目的地是一块乡野地。那是他幼年记忆里最美的地方，春日洒遍朝阳，百花灼灼其芳，风香野讨想。
他们一路跋涉、作画，画完了，便就地存放，只等回途时再取。
刚开始，大家都让着陆探微先选地、选方向作画，后来，大家被他逼着，不得不让他先选。因为一路画过来，所有人都清楚，他们之中，没人画得过他。他是个当之无愧的天才笔手，与他选近了方向，无论再怎么画，也不过最好得个附众者的名声，大部分时候，都是在自取其辱。
所以每次作画，大家都会等他先落笔。但他这人有时候怪，到了地方，见了美景，只是望，却长久地不动笔，好几次，甚至根本不开画卷，不配墨笔，就自顾自地睡大觉。画师不管他，学生们自然也不能、更不配说他什么。只好循着他的步调，跟着他的喜好，来展开或收起画卷。一时间，大家对他既是敬佩在心，也是怨声载道。
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